避孕(避免懷孕)或節育(節制生育)是通過破壞受孕的基本條件，阻斷生殖過程的某個或幾個環節，以終止胚胎或胎兒的發育來控制生育的。正常的受孕條件是男女雙方必須有成熟健康的卵子和足夠數量健康的精子；生殖道應暢通無阻；受孕需在婦女的排卵期，只有此時精子才能和卵子相遇而受精；受精后還要有適合受精卵生長發育的子宮內膜環境。因此，臨床上在上述各個環節中，針對避孕的各項基本條件，采用抗排卵、抗生精、阻止精子和卵子相遇、改變子宮腔內環境、阻止受精卵著床及使已著床的胚胎流產或胎兒中斷生長等，來達到避孕或節制生育的目的。

　　(1)抗排卵

　　卵巢排卵功能是在下丘腦一垂體一卵巢軸所分泌的促性腺激素及其反饋調節下進行的。因此，目前主要是通過應用性激素來抑制下丘腦一垂體促性腺激素的分泌功能，從而抑制印泡的發育成熟和排卵。常用的有各種短效、長效避孕藥及避孕針，如口服避孕藥1號、E號，18一甲基炔諾酮·及復方避孕針等。

　　(2)抗生精

　　同樣應用性激素(雄激素、雌激素)來抑制下丘腦垂體促性腺激素的分泌，繼而抑制睪丸的生精功能。此外，目前國內常用的藥物如棉酚，則主要是直接作用于睪丸的生精上皮，從而抑制精子的生成。某些物理方法如微波、超聲等可干擾陰囊的溫度調節，使之溫度升高而不利于精子的生成。精子在睪丸內生成，在附睪內成熟，某些藥物可干擾精子在附睪內成熟，故也可達到抗生精的作用。

　　(3)抗受精

　　通過阻止精子和卵子相遇，使精子和卵子失去結合的機會。常用的方法有避孕套、陰道隔膜、體外排精、安全期避孕及各種男女絕育手術等。此外，還常利用化學藥物殺死精子或改變陰道或子宮頸的環境，使精子失去活力，以阻止精子進入子宮。常用的方法有各種避孕栓劑、藥膜、外用避孕藥以殺滅精子；口服避孕藥或針劑如探親避孕藥則可使宮頸粘液變稠，阻塞子宮頸口，使精子不能進入宮腔與卵子相遇。

　　(4)抗著床

　　阻止受精卵在子宮內膜著床及生長發育。著床的關鍵在于胚泡的發育和子宮內膜的同步性變化，干擾或破壞從胚泡的發育和子宮內膜蛻膜樣改變的過程，即可達到抗著床的目的。受精卵進入宮腔要靠輸卵管的蠕動運送，臨床可用某些避孕藥如探親避孕藥來改變受精卵在輸卵管內正常運行速度，使受精卵提前到達宮腔，而此時子宮內膜上不具備著床能力，即干擾了受精卵和子宮內膜的同步變化，從而干擾受精卵著床。

　　(5)改變子宮腔內在環境

　　構成子宮腔內在環境的一是子宮內膜(蛻膜)，二是宮腔液，二者起到保護胚泡使之有利于著床及促進胚胎發育的作用。因此，改變子宮內膜的形態和功能，改變宮腔液的成分，均可阻礙受精卵著床。臨床上常用的宮內節育器、陰道避孕環和速效避孕藥即是應用上述原理而達到避孕目的的。

　　(6)抗早孕

　　使已著床的胚泡或胚胎從子宮腔內清除。應用負壓吸引為主的人工流產的方法是當前抗早孕的主要措施之一。應用藥物米非司酮配伍前列腺素則是目前臨床上較新的另一種抗早孕方法。其原理主要是與蛻膜內孕激素爭奪受體，使孕激素不能發揮作用，引起蛻膜變性壞死，誘發子宮收縮，導致胚胎流產或直接殺傷胚泡或胚胎；加上米索(前列腺醇)使子宮收縮和軟化宮頸的作用，使胚胎排出體外，也可直接引起官縮，排出胚胎。

　　(7)抗發育

　　中斷胎兒在宮腔內的發育，并使之與其附屬物排出體外。如應用人工流產或鉗刮術，人為地使胎兒排出體外；應用水囊、前列腺素等直接誘發子宮收縮以終止妊娠；應用藥物如完花、雷凡諾爾等使胎盤缺血壞死，從而使其合成與釋放的前列腺素增加，引起宮縮并導致流產。

　　避孕或節育的措施有多種，臨床上應根據不同避孕原理及環節，因人及其不同需要而選擇最佳的避孕措施，必要時還可合并或交替應用不同的避孕方法，以達到最佳的避孕效果并避免其副作用。