在正常情況下，腦脊液的大部分是由各個腦室、特別是側(cè)腦室脈絡(luò)叢所分泌，經(jīng)腦室系統(tǒng)循環(huán)出第四腦室的正中孔和側(cè)孔到小腦延髓池，而后返至基底池再上行至大腦半球的蛛網(wǎng)膜下腔，或由小腦延髓池下行至脊髓蛛網(wǎng)膜下腔，進(jìn)而到達(dá)大腦半球的蛛網(wǎng)膜下腔。然后腦脊液由蛛網(wǎng)膜顆粒吸收，脊髓的蛛網(wǎng)膜絨毛也吸收一部分，估計(jì)前者為4/6，后者為l/5。

　　腦積水的發(fā)生機(jī)理可大致分為兩大類，即腦脊液循環(huán)或吸收障礙和腦脊液分泌增加。后者非常少見，主要見于腦室內(nèi)腫瘤，如脈絡(luò)膜乳頭狀瘤。而由腦脊液循環(huán)或吸收障礙所引起的腦積水，其病變部位可發(fā)生在上述腦脊液循環(huán)和吸收通路中的任何部位，常見的部位有側(cè)腦室與第三腦室交通的孟氏孔、中腦導(dǎo)水管、第四腦室出口、基底池和蛛網(wǎng)膜顆粒。如果阻塞發(fā)生在第四腦室出口以前(包括第四腦室出口)，則稱為阻塞性腦積水或非交通性腦積水;如果阻塞發(fā)生在第四腦室出口以后，則稱為交通性腦積水。

　　【腦積水的CT和MRI基本表現(xiàn)】

　　CT和MRI已公認(rèn)為診斷腦積水的可靠手段，它們均為非創(chuàng)傷性，較傳統(tǒng)的腦室造影更為直觀，并且能較好地明確腦積水的病因、分類和區(qū)別其他原因的腦室擴(kuò)大。就CT和MRI比較，則MRI更為優(yōu)越，它可進(jìn)行高分辨力的冠狀面、矢狀面和橫斷面掃描，尤其是對后顱凹，由于矢狀面掃描可更好地顯示中腦導(dǎo)水管，又無顱骨偽影之慮。

　　如前所述，無論是交通性或阻塞性腦積水均與腦脊液的循環(huán)、吸收受阻有關(guān)。因此，在CT和MRI上均表現(xiàn)為病變部位以前的腦室和腦池?cái)U(kuò)張，如中腦導(dǎo)水管阻塞則造成兩側(cè)側(cè)腦室和第三腦室的擴(kuò)大；基底池的填塞則造成整個腦室系統(tǒng)的擴(kuò)大。腦積水的腦室擴(kuò)張以側(cè)腦室的角部和第三腦室較為明顯和典型，尤其是側(cè)腦室的顳角和額角，在擴(kuò)大的同時(shí)變鈍、變圓，尤如一充氣的氣球，其擴(kuò)張力由內(nèi)向外，與腦萎縮所致腦室擴(kuò)大不一樣，后者為腦室周圍組織萎縮，均為牽拉腦室壁而致擴(kuò)張，故擴(kuò)張之腦室基本維持原形狀。第三腦室的擴(kuò)大，首先殃及視隱窩和漏斗隱窩，矢狀面MRI顯示為上述隱窩的尖角變鈍，然后呈球形擴(kuò)大，最后為隱窩消失，整個第三腦室前下部變?yōu)閳A鈍，第三腦室的前后壁也分別向前后膨隆。側(cè)腦室的枕角擴(kuò)大出現(xiàn)較晚，但一旦出現(xiàn)對腦積水的診斷意義較大。

　　在大部分情況下，憑經(jīng)驗(yàn)常可判斷腦室是否擴(kuò)大，但一些病例很不明確，需要用已建立的測量標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行評估，在這方面有許多測量方法，但由于各種機(jī)器不同，方法各異，再加上不同年齡組的影響，其結(jié)果不盡一致，而且很不精確，到目前為止標(biāo)準(zhǔn)尚不統(tǒng)一。這里介紹一組橫斷面測量標(biāo)準(zhǔn)，正常人兩側(cè)側(cè)腦室前角尖端之間的最大距離不得超過45mm，兩側(cè)尾狀核內(nèi)緣之間的距離為15mm，最大不超過25mm，第三腦室寬度為4mm，最大不超過6mm，第四腦室寬度為9mm。此外，還可以用兩側(cè)側(cè)腦室前角間距與最大顱內(nèi)橫徑之比來判斷是否存在腦積水。正常人兩者之比小于25%，腦萎縮者常達(dá)40%，但小于60%，阻塞性腦積水，此值常大于45%，可達(dá)55%以上。

　　在腦積水時(shí)，擴(kuò)大的側(cè)腦室旁腦白質(zhì)內(nèi)?？梢姷介g質(zhì)性水腫，在CT上表現(xiàn)為不規(guī)則的低密度，但由于CT分辨率和部分容積效應(yīng)的關(guān)系，此征象有時(shí)可不明顯。在MRI上則較為明顯，表現(xiàn)為T1加權(quán)圖像上呈低或等信號，T2加權(quán)圖像上呈高信號，以T2加權(quán)圖像顯示最清楚。這種征象的發(fā)生機(jī)理現(xiàn)已清楚，即在腦積水時(shí)，腦室內(nèi)壓力升高，室管膜受壓力的作用其細(xì)胞間聯(lián)接受損，出現(xiàn)小裂隙，水分子通過這一裂隙進(jìn)入側(cè)腦室周圍腦組織。正常情況下，側(cè)腦室前角處室管膜較疏松，可有少量腦脊液漏出，造成輕微的上述MRI的信號改變，但多不明顯。當(dāng)腦積水時(shí)，這種信號改變非常明顯，首先從側(cè)腦室前角開始，隨著腦室內(nèi)壓力升高和時(shí)間延長，逐漸累及側(cè)腦室體部周圍白質(zhì)以及中線附近額、頂部白質(zhì)，但一旦腦室內(nèi)壓力平衡或恢復(fù)正常，此征象則可減輕或消失。應(yīng)該注意的是，這種室旁腦白質(zhì)的CT和MRI改變并非腦積水所特有，在高血壓、腦動脈硬化病人、部分腦萎縮病人中均可出現(xiàn)，但在這些情況中所見的室旁白質(zhì)改變，其機(jī)理與腦積水不同，有些學(xué)者認(rèn)為可能與腦室旁組織變性、膠質(zhì)增生、細(xì)胞萎縮后間隙擴(kuò)大等原因有關(guān)。按照發(fā)生的部位又分為阻塞性腦積水或非交通性腦積水和交通性腦積水。