新生兒的分類方法有多種，可按胎齡分或按出生體重分，也可將胎齡和出生體重結合起來分。

　　胎齡是指從母親末次月經的第一天算起到分娩為止這段時間，一般為40周。根據胎齡可將新生兒分為足月新生兒(簡稱“足月兒”)、早產兒(又稱“未成熟兒”)和過期產兒。足月兒是指胎齡滿37周到不滿42周出生的新生兒，大多數新生兒屬于足月兒，其出生體重絕大多數超過2500克；早產兒是指胎齡滿28周到未滿37周出生者，不論其出生體重是多少；過期產兒是指胎齡滿42周或超過42周出生的新生兒。

　　　根據出生體重，可將新生兒分為正常出生體重兒、低出生體重兒和巨大兒。正常出生體重兒是指出生體重大于或等于2500克而又小于或等于4000克的新生兒；低出生體重兒是指出生體重小于2500克者(不論胎齡是多少)；巨大兒是指出生體重大于4000克者。

　　　如將胎齡和出生體重結合起來分，又可將新生兒分為小于胎齡兒、適于胎齡兒和大于胎齡兒。小于胎齡兒是指出生體重低于該胎齡正常體重范圍者(通常指低于正常體重的第10百分位數以下)；適于胎齡兒是指出生體重在該胎齡正常體重范圍者(通常指在正常體重的第10～90百分位數之間)；大于胎齡兒是指出生體重大于該胎齡正常體重范圍者(通常指大于正常體重的第90百分位數以上)。

　　小于胎齡兒可以是足月兒、早產兒或過期產兒，是由多種原因導致胎兒在母體子宮內生長發育遲緩引起的。這類小兒生后如果養護得當，其生長發育多數仍可能趕上正常，但足月的或過期產的小于胎齡兒其生長趕上正常要較早產兒難些。