我們一直和一大群孩子保持著聯絡，這群孩子的成長我們已經跟蹤到了10歲。于是，這一幸運的組合環境使得我們能夠繼續我們的研究。這些孩子以及他們的兄弟姐妹和同齡朋友，構成了我們這次青少年研究的原有核心小組，即115個采訪對象。在他們的整個青春期期間，我們反復約見。在此基礎之上，每一歲的年齡組我們又增加了50 個孩子。所有10 個不同年齡組一共有545 個孩子接受了我們的研究訪談。

　　這些孩子的家庭，除了極少數之外，全部來自紐黑文、康涅狄格這兩個州及其郊區。有些人搬家之后，仍然按照我們的研究要求，定期回來花半天的時間和我們見面。在研究之中，針對我們的方法與目的，所有的家庭都積極參與并配合。另外，1977—1978 年我們又增設了一組由一千多名研究對象組成的補充小組，這些年青人每一個人都回答了一份我們的問卷，問卷中的問題涵蓋了包括性在內的社交行為(參見附錄一)。這一組研究對象來自全美國自東岸到西岸的不同社區。

　　在智力方面，根據韋克斯勒- 貝爾維尤測試成績的結果，我們的原有核心小組成員的智商均略高于平均水平。10、11、14 歲的智商成績達到117，而12、13、15、16 歲的智商成績達到118。他們所屬家庭的社會經濟地位也都處于良好的狀況。我們的研究方法本身就使得我們趨向于選擇社會地位相對穩定的家庭，因為我們需要年復一年地反復約見。大部分家長的職業屬于專業性、半專業性、管理性、技能性的領域。孩子的學習成績，在比較富裕的學區的學校里，屬于良好到優秀的水平。而1977-1978 補充小組的成員則有所不同，其家庭的社會經濟地位從福利救濟家庭到上流家庭都有。

　　因此，我們所研究的孩子，按道理來說都是些正常的孩子。在了解孩子的個性和生長特性方面，我們也得到了家長的熱忱協助。我們對原有研究對象的每一次采訪，都包括對孩子一次詳盡的行為及性格測試，一次和父母的詳談，一次和孩子的詳談。家長都熱衷于觀察孩子的成長狀況測試(通過單反玻璃)，隨后的父母詳談他們也都熱情配合。與孩子的詳談，由一名研究人員和一名孩子私下里單獨進行。整個訪談過程每一次都需要整整半天。

　　讀者毫無疑問會注意到，在大多數情況下，我們這本書里的每個男孩或女孩幾乎全都和媽媽爸爸生活在一起。針對我們的原有核心小組成員，我們的研究最細致，我們對孩子的了解最透徹，他們實際上也就是屬于這樣的穩定家庭。至于我們對第二研究組(1977-1978 新增小組)成員的了解，則僅僅來自他們對問卷的應答。我們沒有約見他們的父母，而且大多數情況下，我們也不了解這些孩子是否生活在一個完整的雙親家庭中，抑或是一個再婚家庭或單親家庭中。

　　由此可以看出，我們并不打算通過這本書來針對一些出現于再婚家庭、單親家庭的特殊問題提供特別資料。針對這類特別情況，我們在作者序中已經提到的幾本書可供參考。我們這本書的主要目的在于研究年青人本身，以及他們一年一年的成長過程中發生的變化，而并非他們成長于某種特別的家庭的情況。