自從“內向”一詞誕生，內向的人就一直遭受著他人的誤解。在一定程度上說，“內向”這一概念剛一出世就被“偷換”了。在二十世紀最初幾年，三位著名的心理分析學家和見解獨到的思想家——榮格、阿德勒和弗洛伊德，在心理領域合作研究。榮格創立了人格類型學說。同時，基于他觀察到弗洛伊德和阿德勒兩人對患者的癥狀持有相反的觀點，他發明了兩個新詞：“內向”和“外向”。在榮格看來，阿德勒重視患者的內心世界，而弗洛伊德則強調外部世界及其影響。榮格把阿德勒的內在性關注稱為“內向”，把弗洛伊德的外在性指向稱為“外向”。榮格認為，這兩種解釋路徑都是合理的，每一種指向都反映了健康的、與生俱來的氣質類型。

　　隨后，這三人卻和睦不再。最有聲望的弗洛伊德對榮格和阿德勒的質疑憤憤不平。熟知兩人都是內向的人，他開始撰文貶低內向，將其定義扭轉為“過分以自我為中心”、“避世”與“自戀”。由于弗氏理論讀者眾多，又被廣泛研究，于是對“內向”一詞的轉義和誤解被普遍接受。遺憾的是，如此誤解也延續至今。(順便一提，阿德勒后期構想的突破性理論“自卑情結”也同樣為弗洛伊德所貶低。)

　　在這個大腦研究方興未艾的年代里，混淆與分歧比比皆是，這不僅表現在對術語的解釋上，比如“羞怯”、“社交焦慮”、“高度敏感”、“自閉癥和亞斯伯格綜合癥”、“感覺統和障礙”、“閱讀障礙”，表現在某些疾病的混淆上，比如“注意缺陷障礙”(ADD)和“注意缺陷多動障礙”(ADHD，俗稱少兒多動癥)，還表現在其他影響兒童成長的疾病上。上述癥狀，有些被認為與內向有關聯，但很多還不甚明確。我們只能確定的是，這些癥狀不只出現在內向的兒童身上。有些研究者甚至懷疑是否該把這些癥狀當做綜合癥或功能失調——或者，它們只是正常大腦功能連續體上的遠端表征。我們今天對孩子的期盼可能造就了對孩子大腦功能的這種關注。也許，上述癥狀只不過是反映了大腦發送和接收信息的不同方式。它們似乎存在一些共同點，包括腦整合能力的不足以及腦或身體某一系統功能過分亢進或低下。

　　以上機能失調涉及大腦的主要的信息處理系統，包括注意力系統、喚起系統、感覺傳導回路、自主神經系統、動機系統和情感系統等。基因排列的內向型或外向型傾向會影響上述的許多系統，也許這正好解釋了為什么人們常把內向與上述這些孩子的特殊癥狀混為一談。不過，理解內向是什么——只是什么——很重要， 這樣做能防止內向的孩子被人為地病態化。

　　為了闡明什么是內向，什么不是內向，讓我們先來糾正一些關于內向孩子的流行的錯誤看法。

　　迷思之一：內向的孩子羞怯

　　事實：內向與羞怯時常被人們混淆。這一誤解的根源在于只從社交的層面看待內向。內向影響了內向孩子的總體氣質和生活的方方面面。這些特質會決定內向孩子所偏愛的社交方式。不過，盡管內向孩子的社交表現可能看上去比較羞怯，但它并不等同于羞怯。

　　與內向不同，羞怯既與能量需求無關，也不是改變社交方式就能解決問題的。和人獨處與置身群體，羞怯的人可能有同等的不適感受。羞怯與內向的關鍵差別之一是社交場合中信息的處理方式不同。羞怯的孩子有種期待性焦慮。他們會嘗試與別的孩子交流，但預先做好了不受歡迎的打算。而內向的孩子是不愿意社交，他們可能預料到了自己會不喜歡這種場合，但未必覺得自己會不受歡迎。羞怯的人渴望變得更善于交際，而一旦置身于社交場合，他們就會焦慮不安，覺得自己不討人喜歡。內向的人和外向的人都可能羞怯。

　　羞怯是一種比較普遍的經歷。幾乎每個人都有羞怯的時候。羞怯或許與遺傳有關，但往往受環境和后天經歷的影響更多。羞怯的孩子對羞辱、尷尬和批評有極度的恐懼。他們可能行為拘謹，對陌生人充滿警覺；當有失敗的風險時，他們可能會戰戰兢兢。羞怯的孩子還可能遭到老師、家庭成員和同齡人的粗暴對待，時常成為被嫌棄、嘲笑、作弄或冷落的對象。不幸的是，這些負面經歷會加深他們的恐懼和自覺不討人喜歡的印象。

　　可能與內向相混淆的其他兒童機能失調

　　這些年來，我發現公眾常把其他一些兒童機能失調與內向相混淆。不過，在很多情況下，較之外向的孩子，內向的孩子的確更容易發生下面的機能失調：

　　·感覺統和障礙

　　·高度敏感

　　·注意缺陷障礙(ADD)與注意缺陷多動障礙(ADHD)

　　·自閉癥與亞斯伯格綜合癥

　　·社交焦慮與其他焦慮性機能失調

　　有關上述癥狀及它們與性格內向的區別，請參見附錄1“容易與內向性格引起混淆的疾病和異常”。

　　在《The Shyness Breakthrough: A No-Stress Plan to Help Your Child Warm up, Open Up, and Join the Fun》一書中，羞怯問題研究的重要專家伯納多·卡杜奇(Bernardo Carducci)對內向與羞怯做了區分：“內向的人不一定羞怯。內向的人具有與他人成功交流所必需的社交技巧和自信，他們只是需要獨處來重蓄能量，而且他們確實也喜歡獨處。羞怯的人則渴望關注，希望自己招人喜歡，被人接受，可他們缺少駕馭社交的技巧、思維、情緒和心態。

　　內向的孩子無法改變基本的神經傳導回路。但是，通過增強自信、學習社交技巧和消除恐懼、焦慮，羞怯的傾向可以明顯弱化。如果你內向的孩子偏于羞怯，你就要幫她應對和弱化羞怯感。給她講解羞怯和內向的不同，讓她知道你會設法幫助他學習如何在社交場合感覺更自在。你要盡可能在與人初次見面時表現出輕松和友好。觀察了你的表現后，你的孩子就會在與同齡人的交往中表現得更加自信。

　　迷思之二：內向的孩子不友好

　　事實：內向的孩子可能會非常友好，只是在某些場合，他們無法表現出這一點。例如，我們這章開頭介紹的十歲孩子馬修，一個典型的內向孩子，他就非常友好。他樂于與認識的人交談。學校體育館里的喧鬧和擁擠讓他無所適從，所以他不太可能在那兒表現友善。可要是你在家里碰見他，或者你表示出了對動物的興趣，他就會表現得非常親切友好。

　　在這點上，父母幫助內向孩子的方法是，先發揮橋梁作用，幫助別人理解孩子表達友好的方式，然后再想方設法制造機會讓孩子展現出他的友好。

　　迷思之三：內向的孩子對他人不感興趣

　　事實：內向的孩子對他人很感興趣，只是不能一下子應對一大群人。他們喜歡一對一地交流，這樣才能更多地了解對方。我小時候就是這樣。群體性的交際對我來說很困難，可當有人(特別是體貼我的老師們)一對一地跟我談心時，我就變得活躍起來。我對他們的故事和經歷非常著迷，我的興趣也表現得淋漓盡致。內向的孩子是優秀的聽眾，這很可能是因為，他們對別人說的事情確實感興趣，是真正在傾聽。

　　迷思之四：內向的孩子很自我

　　事實：內向的孩子的確非常重視他們自身的想法與感受，但對于了解別人的想法與感受，他們也頗具興趣。對與眾不同的人，他們也很寬容。說內向的孩子很自我頗具諷刺性。研究表明，群體中內向的人比外向的人更具合作精神。外向的人常被認為“善與人打交道”，這多半是因為他們喜歡扎在人堆里，未必是因為他們喜歡身邊的人，或者對他們感興趣。