眼睛是光的感覺器官。就像是一臺照相機，角膜和晶狀體是鏡頭，能夠聚焦成像，眼內的視網膜相當于膠卷底片，能接受物像，外界的景物發出的光線經過角膜，晶狀體等聚焦后投影到視網膜上顯出景物的影像。視網膜的感光細胞將影像變成訊息沖動，通過視神經傳遞給大腦、再經過大腦皮層的綜合分析產生視覺，使我們看清了景物。如果以上任何一部分出現了故障，就會影響我們的視力。視力是一種發育性的感知功能，是在出生后通過適當的視覺刺激后逐步發育正常。如果在視覺發育過程中，由于斜視、遠視、近視、散光等屈光不正的存在及先天性白內障等因素，無法使視覺細胞獲得充分的刺激，使視覺通路發育受到影響，即可發生為弱視。因此，當一眼視力(包括配戴矯正鏡后視力)達不到正常標準(0.9)時，又沒有找到任何足以解釋視力下降的器質性病變，即為弱視。弱視可為單眼，也可為雙眼。

　　目前弱視的發病機理主要有中樞發生說和外周發生說兩種不同觀點。中樞發生說認為：弱視的受損部位在大腦視皮層。視皮層中對雙眼傳入沖動發生反應的細胞減少(雙眼驅動細胞)，導致了兩眼視通路傳入沖動間互相作用消失，或者為視系統發生費用影響的結果。外周發生說認為：弱視的受損部位在視網膜。由于弱視眼生理性刺激不足，使視網膜中心凹處的X型神經節細胞發生異常，外側膝狀體相應部位和與之相互聯系的視神經傳導路發生傳導障礙，導致視功能低下，空間分辨能力差或降低，從而形成了弱視。現代研究證明，X型神經節細胞主要分布在視網膜的中心凹部位，它有精細的空間頻率分辨力，是中心視力的保證。在視覺發育的敏感期，如有斜視、屈光參差和高度屈光不正等，均可導致生理性視刺激不足，從而使X型神經節細胞發生障礙，這對弱視的產生和發育起到重要作用。