所謂“常青藤”，指的是八所美國歷史最悠久的大學。人們也習慣于把美國的精英教育統稱為“常青藤教育”。其實，常青藤教育不僅僅局限于學校教育本身，那些剛剛進入常青藤的孩子，在某種程度上都已經具備了一些常青藤素質，而這種素質不必也不能等到進了常青藤盟校后才開始培養——常青藤教育要從小開始。

　　家庭教育比學校教育更關鍵，父母是孩子的第一位常青藤教授。

　　常青藤的好處是注重以規模很小、師生之間能夠進行面對面互動式的“討論班”來教育學生。在討論班中，學生不僅要聽，還要不停地提問、質疑、辯論。這種方式培養出來的孩子，一般比較有獨立思想、創造性和分析能力。而等而下之的美國州立大學因為開不起這種小班，只好上滿堂灌的大課。雖然父母未必是教育專家，但面對面的互動不是父母單向對孩子傳授信息，而是父母針對孩子的各種需求隨時做出反應，這樣的方式使孩子一直處于能動狀態。可惜中國很多父母寧愿花錢把孩子交給別人。

　　不輕易對孩子說“不”。

　　傳統教育中對孩子的指令比較多，這種方式教育出來的孩子習慣于服從，不善爭辯。而常青藤教育則是另外一番景象，在這樣的家庭里，父母對孩子絕不輕易說“不”。孩子如果要干一件父母不允許的事，父母會耐心地啟發、商量、說服他放棄，有時甚至要通過“談判”達成協議。表面上看，在這種家庭中父母毫無權威，但這樣養大的孩子更加自信，習慣于提問和獨立思考，敢于為自己的利益據理力爭。

　　戒除打孩子，改變父母與孩子之間的權威關系。

　　打孩子從表面看來可能會導致孩子要么學會以強凌弱，要么徹底喪失自信，而從深層次講，它會導致孩子懼怕權威，束縛思想，扼殺創造性。最近美國有研究表明，從小挨打、挨罵的孩子的平均智商為98，那些不挨打或幾乎不挨罵的孩子平均智商為102。這4分之差很可能是因為不打孩子的父母花了比較多的時間講理、解釋，增加了孩子和大人之間的互動。

　　幼兒園的最大功能是幫助孩子在情感上發育成熟，完成初步的社會化，而非智力開發。

　　在學前階段，孩子面臨的最大挑戰是發展情感和社會技能，即怎樣和別人相處，怎樣在陌生人的環境中保持情緒穩定，而非讀寫算術的能力。當情感和社會技能還發展不充分、不穩定時，讓孩子學讀寫、算術很可能會給他們帶來挫折感，并自然導致厭倦。

　　讓孩子發出自己的聲音。背古詩則無異于嚼別人吃過的剩飯。

　　好的教育，尊重和鼓勵孩子自己新鮮的感受和原創的表達，即使這些表達很幼稚并且有不少錯誤。而背古詩則是把孩子最有創造力的感性定型化，或者說告訴孩子你應該怎么感受。因此，當美國一個漢學者第一次看到一首古詩時，可能迸發出剛剛認字的孩子般的新鮮生命力，而我們的孩子讀古詩，則像個暮氣沉沉的老人。所以，要幫助孩子發現他們內心的感受，幫助他們把這些東西挖掘出來，而不是讓他們機械地接受我們的成見。

　　鼓勵孩子發展自己的興趣，但同時為他設立應對未來的知識框架。

　　在常青藤盟校乃至美國絕大多數大學里，專業可以任意選，甚至選好后還可以調換，學生從來都是被鼓勵追逐自己的興趣的。也就是說，在一個人的成長過程中，允許他干自己最喜歡的事情，看看自己到底能干成什么樣子——為追求自己的理想進行的奮斗，會發展出一個成功者所必須具備的關鍵性素質。但是，常青藤并非允許孩子想干什么就干什么，讀文學的必須上一門數學課，學計算機的需要上一門歷史課……這些必修課讓孩子在挖掘愛好、才能和潛力的同時，具備一些應對未來生活和事業挑戰的基本能力。而父母是為孩子確定“必修課”的最佳導師。