相比于整個懷孕的過程來說，分娩只是一個非常短暫的過程。但是它確實占據了我們懷孕期間很大部分的注意力。你當然知道這是為什么，分娩毫無疑問是懷孕過程中最“醫學”的一部分，它包含了大量的決策(有你的決策，也可能有醫生的)。坦白地說，還有點嚇人！

　　大部分人對于分娩的過程有一個粗略的了解。如果你沒有，你甚至可以去最基礎的產前輔導班學習到。我和杰西專門花了一天學習分娩預備課程，就在我生佩內洛普的醫院。總結一下，分娩大概就是這樣一個過程：首先，胎兒在子宮里，然后你進行分娩，宮頸打開，接下來嬰兒就出來啦！啊哈！這就跟一個洋娃娃從高領毛衣里面鉆出來的視覺效果一樣嘛！

　　當然，這樣的描述基本上是正確的。你可能覺得這樣就已經足夠了。在我們的產前輔導班里有一對夫婦，相比于寶寶究竟是怎么從子宮里面出來的那些細節，他們更關注是否能將寶寶出生后的腳印印在寶寶的成長冊里。但是，按照我的風格，我還是想要了解更多詳細的信息。

　　分娩過程包括三個階段。一開始，你的寶寶還在子宮中，子宮最末端的宮頸是關閉的。最后，寶寶和胎盤都出來的時候，子宮也收縮回正常的大小。下面的時間軸可以大概描述這三個階段。

　　第一產程“宮頸擴張期”：你的宮頸從關閉到開口10厘米。這個階段是分娩過程中時間最長的了，原則上可以持續幾天，而且這階段本身又可以分為三個階段：宮頸漸開、宮頸大開和宮頸全開。宮頸漸開是你的宮頸從關閉到開口3厘米的這段時間。這一過程相比來說較為容易，并伴隨著輕度的不規律宮縮。很多婦女在經歷這個過程的幾天甚或幾個星期中，竟然對此一點感覺都沒有。

　　在這之后，你進入了宮頸大開階段，此階段陣痛更加強烈，一般情況下孕婦不可能對此無視了。在這段時間，宮頸口從3厘米擴張到7厘米。宮頸大開過程可快可慢，這取決于孕婦本身，而且會伴隨著更加頻繁的宮縮。第一產程的最后一步是宮頸全開階段，這時宮頸口從7厘米會完全打開至10厘米。對于大部分孕婦來說，這是分娩過程最困難的一段時間。宮縮可能每2分鐘進行一次并且每次持續90秒，期間只有非常短暫的喘息時間。從另一方面說，宮頸全開的時間也是比較短的。

　　值得注意的是，這些階段之間的界限有一點模糊，很多產科醫生更愿意簡單地把第一產程分成“宮頸漸開”和“宮頸大開”兩個階段(也就是說，沒有明確區分“宮頸大開”和“宮頸全開”)。事實似乎是，隨著分娩過程的進行，疼痛感會越發強烈。

　　一旦你的宮頸完全打開，就到了第二產程：“胎兒娩出期”。雖然這個過程有很多變數，但是比較短暫。它可以短暫到只有幾分鐘(對于第二次、第三次生育的媽媽來講更為普遍)，也可以長達幾個小時。這個階段一直到嬰兒出生就結束了。你可能認為這意味著你生完了，但是在生完寶寶之后你還不得不產下胎盤。這通常在生下寶寶之后立刻就發生了，因為伴隨著巨大的興奮和在荷爾蒙的作用下，你可能不太記得有這個過程。但這個過程也有可能伴隨超乎想象的疼痛。醫生有時會通過推壓你的腹部讓你娩出胎盤，但是過程相當快。

　　這是一種教科書式的分娩過程描述——幾乎在每一本懷孕指南書上都能看到的，而且你的醫生也會這樣告訴你。對于我來說，這缺乏兩個重要部分的信息。第一，我想要了解更詳細的關于分娩時長的信息。它們看起來很模糊——“幾個小時”“有可能將近一天”等等。我明白在孕婦分娩過程中有很多變數，但這并不意味著我就不能了解更多詳細的信息。

　　我還想要了解在分娩過程中最常見的并發癥。顯然，我知道可能出現一些我意想不到的狀況，但是我不想因為缺乏預見而被攻其不備。

　　讓我們從分娩時長開始討論吧！

　　“宮頸漸開”階段(宮頸口打開到3厘米)可能需要相當長的一段時間。這真的是沒有辦法預測的。很多孕婦花了幾個星期，有些甚至都沒有注意到這個過程。這個階段沒辦法預測時長，也沒有必要擔心。

　　一旦你到了“宮頸大開”階段，你就會有所感覺，因為宮縮會變得更加規律和疼痛，時長也稍微容易預測一些(雖然只是稍微能預測一點點)。作為參考標準，正如頂級婦產教科書所述，分娩過程中宮頸至少應該以每小時1厘米的速度張開。大部分孕婦都會比這個速度快，事實上，當你的宮頸打開的速度比這慢的時候你就要開始擔心了。用這種觀點來看的話，我們在宮頸大開階段花的時間應該是6小時或者更少。第一次看到這種說法時，我感到非常驚訝，因為幾乎所有我知道的產婦花的時間都比這個時間要長。

　　當我更加深入研究的時候，我發現這信息似乎有點過時了。這些數據的來源是一項在1955年發表的有500名孕婦參與的研究，我們不能因此就認為現在的孕婦分娩時間要比20世紀50年代的孕婦分娩時間長，但是分娩的技術有所改進，就像我們分析數據的能力提高了一樣。可能這些數據值得重新分析一下？

　　事實上，在2002年發表的一篇論文中，研究人員在夏威夷研究了1300名孕婦的分娩并且更新了之前的結論。他們的發現是相當不同的。這些研究人員發現，在宮頸大開過程中，孕婦的宮頸平均每小時擴張1～2厘米(注意這是平均水平——之前的研究認為最慢速度是每小時1厘米)。

　　當你的宮頸繼續打開的時候就會開始加速了：平均而言，宮頸從3厘米擴張到7厘米，大概需要6個小時，但宮頸從7厘米擴張到10厘米只需90分鐘或更短的時間(這就是宮頸全開階段)。更新的研究數據顯示，宮頸在擴張到7厘米之前，出現2～3個小時沒有任何明顯擴張的現象也是正常的。分娩過程中長時間沒有進展會令人十分沮喪，而且讓產婦(有時還包括她們的醫生)懷疑分娩到底有沒有進展，上面的研究結論對回答這個問題會有幫助。

　　這個關于時長的數據事實上也回答了我關于分娩的第二個提問中的部分疑問。分娩過程中的主要問題之一就是宮頸打開得太慢，或者根本沒有打開。這可能引起一系列的干預措施(例如，打催產素)，而且如果胎兒處于危急情況(例如心率下降)，這可能是進行剖腹產的征兆。

　　分娩過程中第二種常見問題是在第二產程“胎兒娩出期”中孕婦在生產過程中遇到困難。如果孕婦的骨盆過窄或者胎兒過大，這種情況就會發生，也有可能是因為孕婦不知道如何發力推擠出寶寶，事實證明，很難解釋清楚究竟要如何把胎兒“推出”產道。根據胎兒通過產道的不同情況醫生有時會采取剖腹產，有時會用一些醫療器械(例如產鉗和真空吸引器)進行助產。

　　第三種可能出現的問題是胎位不正。如果胎兒是面朝你背部的話，生產時會相對容易(不是容易，只是相對容易而已)。如果胎兒面朝上(有時被稱作“陽光面”)則可能出現難產。胎位在分娩過程中是會改變的(經常會出現這種情況)，所以這不是你基于產前超聲波檢查就可以預測到的結果(盡管在分娩的時候可以通過超聲波看到分娩進展如何)。通常情況下，只有到生產的時候你才能知道是否胎位不正。同樣，胎位不正也會增加剖腹產的可能性。

　　也許這時我們是時候提出剖腹產這個詞了。一般來說，剖腹產是安全的，而且非常常見(美國的剖腹產率大約為30%)。但是為了產婦好，產科醫生一般認為剖腹產不是首選的生育方式。剖腹產主要是一種腹部外科手術，產后恢復情況根據孕婦體質而有所不同，但是一般比順產要慢一些。

　　我的一個朋友在分娩的時候“拋錨”了，因此采用了緊急剖腹產。我把自己和她的情況進行了一下比較。當我們討論帶寶寶回家后的產后初體驗時，她說她做的第一件事就是打開電腦在網上又訂了一個換尿布臺(changing table)，因為她當時還不能上下樓梯。而我和杰西做的第一件事是步行去了一家咖啡店，而事實上還是我自己開車把全家從醫院載回家的。最后她也恢復得很好，但只是恢復得慢了一些而已。

　　如果出現危險情況，剖腹產是很好的選擇；毫無疑問剖腹產拯救了數不清的生命。但它不是生孩子的首選方式。

　　很有可能的一個例外是，你的寶寶是臀位。大多數寶寶出生的方式是頭先出來，這是正常的出生胎位。當然，為了讓分娩正常發生，醫生必須在分娩開始的時候讓胎頭朝下。說胎兒是“臀位”意味著胎位異常。事實上有很多種的臀位。有些胎兒的屁股朝下，腿是彎曲折疊的(在潛水中，這個被稱作“梭魚”姿勢；對于胎兒來說，這被稱為“單臀先露”)。還有些臀位胎兒的雙腿是交叉的。

　　另有一些胎兒是一個腳先出來。在這種情況下(稱為“單足先露”)，如果羊水破了，你有時會感到一只腳從子宮進入你的陰道。在上產前輔導班時，他們特意告訴我們這種情況，而這真的嚇到了杰西(也許不用我多說，但是如果這種情況發生在你身上，立刻拔打911)。

　　在孕36周前，如果胎位是臀位完全沒有必要擔心。胎兒會不停地移動。甚至是在接近預產期的時候，對此通常也沒有什么好擔心的。幾乎所有的胎兒都能自己找到正確的出生位置并且能夠旋轉過來。在28周時，大約有25%的胎兒是臀位；到分娩的時候，只有3%～4%的胎兒仍然是臀位。大多數胎兒都在孕32周之前旋轉到正確胎位。瑞典的一項研究發現，只有大約7%的胎兒在孕32周時仍然是臀位。其中有一半胎兒在分娩時自己能夠調整好姿勢。如果你的寶寶在37周時仍然無法自己調整過來，可以選擇人工調整。

　　這手術被稱為外轉胎位術(external cephalic version)。這個概念非常簡單。他們給你一些藥物使你的子宮放松，然后在外面用力推動你的寶寶使他調轉過來。很明顯，這過程要伴隨大量的監測來確保胎兒的正常，而且要在醫院進行，這樣如果真的出了什么事情，他們可以立刻安排接生。這個手術的成功率有50%，而且不會發生什么并發癥，但是手術過程可能非常不舒服(你也有可能需要做硬膜外麻醉)。

　　如果外轉胎位不管用，你的寶寶在你分娩的時候仍然處于臀位，基本上你將無法避免剖腹產了。事實上，事情并不總是這樣，臀位的胎兒是可能經陰道自然分娩的(尤其是對于單臀先露的胎兒來說)。但是大量隨機研究表明，臀位的胎兒經陰道分娩比有所計劃的剖腹產風險稍微大些。如果你堅持經陰道分娩臀位胎兒，你可能需要自己去找一個愿意給你接生的醫生。

　　另外一個需要做剖腹產的常見原因是你之前已經剖腹產生過一個孩子。之前剖腹產生過孩子的孕婦如果再生二胎的話，醫生通常會建議其進行剖腹產。之前剖腹產生過一個孩子之后再進行陰道分娩也是可能的(這被稱作剖宮產術后陰道分娩，VBAC)，但通常并不是默認的選擇。不止一個朋友這樣問過我：之前做過剖腹產再生時做剖腹產會更好嗎？

　　這真的很難回答，關于這個問題沒有做過任何隨機研究。我們能采用的最好方法就是把做過剖腹產后打算陰道分娩的孕婦和做過剖腹產但是打算再次進行剖腹產的孕婦進行對比。其實這并不是完美的方法，想要剖腹產術后陰道分娩的孕婦和那些非常愿意再次進行剖腹產的孕婦這兩個群體之間可能有區別，但是研究方法正確的話，他們可以得出相當有說服力的證據。而且這類研究都表明進行剖腹產術后陰道分娩會增加一些危險。

　　在一項澳大利亞的研究中，研究者發現按計劃進行剖腹產術后陰道分娩的孕婦有很高的產后出血風險，生出的寶寶也會有更嚴重的并發癥。這兩個后果發生的可能性，在剖腹產術后陰道分娩的孕婦中為2　5%左右。對比而言，在再次剖腹產的組別中這種可能性只有大約0.8%。這兩組孕婦在許多方面都是很相似的，如年齡、種族等，所以我們有信心得出結論：選擇不同的分娩方式導致了剖腹產術后陰道分娩的產后風險，而且這個結論也與其他相似研究的結論相一致。

　　沒有隨機研究的證據，我們不能說這結論是絕對可靠的。因為這不像臀位這類問題，許多醫生可以很好的處理這種生育問題。剖宮產術后陰道分娩有可能增加風險，你會更想要找一個在這方面經驗豐富的醫生，能夠在事情開始變遭的時候就知道要怎么辦。如果你決定嘗試陰道分娩，要做好準備：選擇剖腹產術后陰道分娩的產婦中大約有一半最終還是要剖腹產。