在我們家，最高興的事情莫過于宴請賓朋，或者請遠方的客人來家住一宿。不過，這對我們年幼的孩子來講是一種挑戰，因為我們與客人的交談會經常被打斷，小孩子也會在餐桌上講一些令人尷尬或不合宜的話。有時候，他們對大人們的話題感到厭煩，就會表現出煩躁，甚至做一些沒有禮貌的事情。對于我們家的三個男孩來說更是如此，因為他們外向、好動，好奇又精力充沛。我和先生發現，想要繼續邀請朋友來家中做客，我們就必須訓練孩子一些基本的待客之禮，預備他們做合格的主人，同時也預備做合格的客人，因為我們的客人也經常回邀我們去他們家做客。

　　我們就開始教導孩子講話的藝術。先只邀請一個朋友，只是一個“叔叔”，這個朋友非常喜愛孩子，并且很有耐心。在他到來之前，我們告訴孩子一些有關這個叔叔的情況，并且要求孩子們每人準備向這個“叔叔”提三個問題。這些問題的答案只能是“是”或“否”。我們稱這些問題為引導性問題，它們應該將話題引向對對方更深入的了解中去，以便進一步討論。我們告訴孩子們，在客人離開后，我們會問他們每人三個問題，是和晚宴時交談的內容有關的。如果他們全答對了，就能得到獎品。如果答不對，那么只有等待下次請客的時候了。

　　結果，那天的晚宴他們表現得出奇的好，每個人都專注著談話。我們的朋友是個卡通漫畫家。對孩子們來講，每人向他提三個問題是件很容易的事情。事實上，那天要限制他們提問，以便讓其他人也有機會提問。那天的晚宴，孩子們和叔叔建立了一段美好的關系，那個叔叔也成為了孩子們的美術老師。在那個成功的晚宴之后，我們陸續邀請了其他客人一個個地來做客，然后是邀請一整個家庭。孩子們不斷積累待客的經驗，慢慢地，他們就能與各種各樣的客人相處了。我們簡直無法想象孩子們能夠如此了解我們的朋友。

　　談話的藝術可以變得非常簡單，只要我們遵守這個原則：待人如己。從上篇“智慧地使用語言”中，我們知道講話需要和正確的形體語言配合，比如保持眼神的交流，以及在餐桌前端正的坐姿。當然，還要記住：只有吐字清晰而具體，才能讓每個人都理解話題的內容。

　　家教書中常常寫到“插話規則”：如果兩個人正在談話，第三個人要加入，那個人就要聳一下肩，暗示他要加入談話。接到暗示的人就要推一下“插入者 ”的手，暗示他們的談話一有空隙他就可以加入。這樣就有充足的時間來為談話預備一個完美的結束，而作為插入者也能尊重他人的談話并等待插話的時機。在家中漫長的晚宴上，會不可避免地遇到插話的情況，你可能就希望有你自己的暗示方法。

　　在我們家充滿了活躍分子，想說的比能聽的多。我們既然被造了兩個耳朵，卻只有一個嘴巴，就應該學會積極地聆聽，那樣交流才能真正地進行。怎樣才算是聆聽呢？

　　首先，交談中，一個孩子應該學會偶爾地點頭，說“是”或者提問確認談話的內容，來示意對方他正在聆聽。對成人來講，我們通過問對方“你的意思是 ——”(這里你可能重復或者總結你剛才聽到的內容)，來表示你正在聆聽。那樣的話，我們就能通過陳述自己的觀點，或者確認先前聽到的內容來維持談話。鍛煉聆聽的藝術，能把我們培養成為一個謙遜的學習者，使交談的對方感到被尊重，同時，我們自己也可以成為一個很好的傾訴對象。

　　我曾經在一次講座中做過一個實驗。當時我坐在那個百人會場的一邊，我坐在座位上身子前傾，認真地看著教授，不斷地點著頭，時不時微笑或者揚起眉毛，以此來表示我對他的課很感興趣，在講座的過程中我始終注視著他。我記錄著他環顧教室的次數。剛開始的時候，他在一段時間里相當平均地環顧講堂的不同位置。當到下半場的時候，他就非常專注于我坐的位置。他無意識地將他的注意力轉向了他受關注的地方。我并沒有講一句話，卻改變了他的行為。因為積極的聆聽是講話藝術中有力的工具。

　　其次，在交談中，孩子們可能會做他們自己的事情，要么斟茶，收盤子，整理桌面，要不就是繼續安靜地在一邊聽著。作為家長，我們應該考慮到這樣的情況，并且在聚會前就提前安排好孩子該做什么。

　　我們的孩子充滿好奇心，有時候會問些我們回避的問題，讓客人感到尷尬。通過學習提引導性的問題，我們可以列出幾條避免論及的話題，它們包括：

　　1.避免談論錢：你能掙多少錢？那個東西要花多少錢？以及任何有關具體價格的話題。即便我們可以像一家人一樣一起做開銷預算，但那畢竟是有關個人隱私的話題，最好不與他人談及。無論是節儉的或是出手大方的，人們通常對于錢的問題總是盡量避免的。這樣的話題敏感，容易侵犯到他人，所以要盡量避免。

　　2.避免揭人短：不要用故事來嘲笑別人的錯誤，即便是一個很有趣的故事。避免盯著別人的生理缺陷，即便他們顯得古怪而可笑。更不能說中傷人的話。

　　3.避免在人背后說長道短。

　　4.避免講低俗的故事和有失品位的笑話。

　　5.如果談話的對方有疾病或傷殘，避免談論類似的話題。

　　6.避免談論殘障或死亡。

　　7.避免將自己的幸運與別人的不幸做對比(比如，當你的朋友為考試失利而沮喪的時候，不要談論你的成功)。

　　8.避免說諸如

　　“我告訴過你要如何如何”這樣的話。

　　9.避免在女士面前談論體重與年齡。

　　10.在眾人的場合中，避免對一個人指指點點，不管他是陌生人還是朋友。那是種粗魯的行為，被指點的人會感到很窘迫。

　　在一場蠻有意義的談話之后，如果是你或你的孩子受邀做客，最好寫封感謝信向主人的熱情款待表示感謝。在高科技的今天，發個電子郵件是件再容易不過的事情，你可以通過郵件告訴主人你是多么享受和他們在一起的時光。你的主人可能不記得你們曾在一起吃過什么，但卻難忘有你相伴的每分每秒。