紳士的起源

　　許多人認(rèn)為“紳士”一詞源于英國文化，其實(shí)不然。“紳士”作為一個(gè)漢語詞匯，我們要探討它的意義，還是要從延綿數(shù)千年的中國古代文化中找尋。

　　關(guān)于“紳士”的起源，大概有兩種說法。一種說法是：中國古代把官服上系的帶子稱為“紳”， ——“古之仕者，重紳插笏”，古代做了官便有資格系紳帶、插笏，出入朝堂——于是當(dāng)官的人便被稱為“束紳之士”，簡稱“紳士”。另一種說法則更具有普遍意義：把“紳”與“士”相區(qū)別，用“士”來特指古代的知識(shí)階層。這個(gè)士階層地位特殊，他介于貴族與平民之間，既是“士、農(nóng)、工、商”四民之首，又屬于最低一級(jí)的貴族。而“紳”“士”合并，指的是當(dāng)官的讀書人，也就是士大夫了。

　　從這個(gè)意義上講，古代的紳士們是通過個(gè)人的努力或機(jī)緣巧合而出仕做官的知識(shí)階層，是有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)“治國平天下”理想的讀書人。然而天下有那么多讀書人，有多少可以做官呢？紳士們已經(jīng)躋身于統(tǒng)治階層，成為統(tǒng)治者的后備軍，而處于知識(shí)階層的更多的讀書人只能是布衣終生，過著平民百姓的生活。無論如何，紳士們也好，知識(shí)階層也罷，他們的社會(huì)地位終究是不上不下的，這使得他們在價(jià)值上取向獨(dú)特的中間立場——既提醒統(tǒng)治者要行仁政、愛民如子，又教化百姓要遵守社會(huì)秩序，從而扮演了一種天下公心、社會(huì)良心、甚至天地之心的角色。

　　要做到這一點(diǎn)，一個(gè)最重要、最關(guān)鍵的武器就是文化。事實(shí)上，中國傳統(tǒng)文化——至少是作為主流的中國傳統(tǒng)文化，正是這些古代的文人士大夫所創(chuàng)造的文化。他們信奉“修身、齊家、治國、平天下”：一方面“達(dá)則兼濟(jì)天下”，有著強(qiáng)烈的社會(huì)責(zé)任感、歷史使命感以及憂患意識(shí)，認(rèn)為自己應(yīng)該“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平” ；另一方面，又講究“窮則獨(dú)身其身”，習(xí)慣于自我拷問、自我鞭策和自我警戒，用“圣賢境界”來要求自己。他們平和閑適、從容不迫，立朝為官則剛正切直、義正辭嚴(yán)，退而還家則溫文爾雅、瀟灑風(fēng)流。在國家存亡和朝代更替之際，他們更加承擔(dān)起創(chuàng)造文化和傳承文化的任務(wù)。

　　顯而易見，古代對紳士們乃至知識(shí)階層的要求可不低。為了實(shí)現(xiàn)理想，他們必須用更高的格調(diào)來引領(lǐng)自己的行為：深情、博學(xué)、厚重、禮貌、勇毅、赴湯蹈火而俠骨柔腸，文質(zhì)彬彬而又猛志固長在。雖然“學(xué)而優(yōu)則仕”是人生征途，但即使不能做官，對自己的要求也是不能放低的，做精神的貴族比做真正的貴族更加重要。這也成為對紳士們乃至知識(shí)階層的身份標(biāo)識(shí)，成為他們所創(chuàng)造的傳統(tǒng)文化的基本特征之一。

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　　中國的傳統(tǒng)文化是極具包容性的，今天我們再次談起“紳士”這個(gè)話題，就不僅僅落腳于對精神之根的追尋，還要承認(rèn)隨著歷史的延綿推進(jìn)，特別是自清末明初的西風(fēng)東漸以來，“紳士”二字已經(jīng)具有了更豐富的涵義。例如，是誰第一個(gè)把西方的“gentleman”翻譯為“紳士”？我們不得而知。但這個(gè)用法得以推廣、繼承，至少說明二者是較為相近的聯(lián)想，而“gentleman”的精神也得以與“紳士”融為一體，共同浸潤和陶冶后人。

　　在西方，“gentleman”最初也包含有身份、有地位的意思，但后來逐步發(fā)展為強(qiáng)調(diào)有教養(yǎng)、有禮貌、有道德和尊重婦女的意思。十八世紀(jì)英國通俗道德散文作家塞繆爾•斯邁爾斯說：“真正的紳士是一個(gè)被塑造出來作為最高典型的人。紳士的品質(zhì)不取決于他的生活方式或他的舉止，而取決于他的道德價(jià)值；不取決于他個(gè)人財(cái)產(chǎn)的多少，而取決于他的個(gè)人品質(zhì)的好壞。”還有“真正的紳士并不需要考慮他的出身，無論農(nóng)民、還是貴族，都可以做一個(gè)紳士，每個(gè)人都可以做到溫和、忍耐、寬容、禮貌。富貴之人，未必就具有紳士的品質(zhì)。而一個(gè)地位低下的人，反而可能無論在談吐還是精神上都成為紳士；他可以做得非常誠實(shí)節(jié)制、正直勇敢、自愛自強(qiáng)。一個(gè)精神豐富的窮人，比一個(gè)精神貧瘠的富人在任何方面無疑都要高貴得多。” 西方民族對“gentleman”得完善，也經(jīng)歷了幾千年，而這些關(guān)于紳士格調(diào)與精神的刻畫，我們認(rèn)為也是保有生命力的。

　　古代中國紳士們對于格調(diào)的執(zhí)著，使之獲得了超越時(shí)空的意義，使之與西方的“gentleman” 溝通、對話與互補(bǔ)。到底中國“紳士”與西方的“gentleman”哪一個(gè)更優(yōu)秀，更適合當(dāng)代中國的教育？我們認(rèn)為不是一個(gè)非此即彼的選擇。無條件地唯西學(xué)是從，或者拒絕西方文化的進(jìn)入，都是不可取的；同樣，單純、刻意地做紳士外形的包裝，也不過是把紳士行為下降到代價(jià)不菲的純技術(shù)層面。而我們所強(qiáng)調(diào)的紳士，更懂得協(xié)調(diào)傳統(tǒng)與現(xiàn)代，保守和創(chuàng)新之間的矛盾；懂得在對傳統(tǒng)文化的深層意蘊(yùn)的理解和認(rèn)同下，向西方文化汲取營養(yǎng)；懂得清醒地看待西方的價(jià)值觀，不放棄自己的文化個(gè)性與人格理想；懂得舍棄劃分階級(jí)的勢力標(biāo)尺，而更看中格調(diào)的重要性。一句話，在繼承前人的基礎(chǔ)上，成就了一代新人，一代既能夠適應(yīng)時(shí)代進(jìn)步的，又保留著中國文化精髓的新人。這樣才是培育紳士的最積極的態(tài)度。這樣的紳士毫無疑問將成為社會(huì)穩(wěn)定與和諧發(fā)展的動(dòng)能與中堅(jiān)力量。