媽媽，為什么斑馬身上有條紋呢？

　　如果斑馬身上長著圓點圖案，那看起來不就很傻嗎？真的是因為這個嗎？不要信口一說！你應該告訴費恩，他關注的這個現象是一個進化學上的難解之謎，已經困擾科學家們好幾個世紀了。這才是更加明智的做法。現在，有好幾種相互沖突的理論和解釋，這就足以證明專家們還沒有做出任何定論。

　　一開始，你可以告訴費恩，斑馬的條紋就像我們人的指紋一樣，沒有哪兩個斑馬的條紋是完全相同的。然后，你可以問問他：“斑馬究竟為什么會有條紋呢？你是怎么認為的呢？”如果你不在一開始就說那些條紋實在是糟糕的偽裝，費恩很可能會提到“保護色作用”這個最顯而易見的答案。

　　牛津大學野生動物保護部門的動物學家格拉漢姆·赫姆森博士曾說過：“只有在非洲大草原上看到過野外斑馬群的極少數人才會說：‘哎呀呀！它們偽裝得可真好啊！’”即使在斑馬天然的棲息地里藏著一頭大象，也很難被發現。因此，并不能說費恩想的完全錯了。偽裝的定義，從更加廣義的意義上來說，就是要把捕食者給弄糊涂，這一解釋也開始變得越來越有道理。

　　有一種理論認為，斑馬身上的條紋樣式要比條紋的顏色更重要，這是因為斑馬的主要捕食者獅子是色盲。另外一種觀點認為，這些斑紋能讓斑馬相互交融在一起，這樣一來，獅子就無法確定到底應該向哪一只斑馬發動攻擊了。

　　“斑馬身上的條紋能把捕食者弄糊涂。”倫敦動物園的哺乳動物飼養員湯姆·勞里說，“黑白兩色在大草原上也許不是常見的顏色，但是這沒關系。斑紋能夠打散單只斑馬的輪廓，讓獅子更難以發現每一只獨立的斑馬。”這樣一來，捕食者就很難看清一只斑馬的頭在哪里，另一只斑馬的尾在哪里。而眾所周知，斑馬的后腿十分強勁有力，捕食者不小心站到后面一定會受重傷。這對于保護斑馬群中的弱者和更容易受到攻擊的斑馬來說，尤其有幫助。正如動物學家格拉漢姆·赫姆森博士所總結的：“如果你是一頭獅子，你就會感覺自己像在攻擊一大塊不斷移動的條形碼。”

　　當論及斑馬的后代時，這一理論也非常可信。動物學家格拉漢姆·赫姆森博士補充說：“你可能會提到小斑馬的腿都很長，與它們的身體不相稱。為什么呢？因為這樣一來，它們就會達到和父母相同的高度，再加上它們身上的條紋顏色，就同樣能和成年斑馬融在一起了。”

　　更近的一種理論與舌蠅有關。動物學家格拉漢姆·赫姆森博士解釋說：“舌蠅，是一種可怕的昆蟲，動物一旦被舌蠅叮咬，就可能會染上‘昏睡病’，這是一種由寄生物引起的疾病，主要發生在蹄類動物身上。據科學家研究發現，舌蠅的視覺很特別，一般只會被大部分面積顏色一致的動物所吸引，而對長著黑白相間條紋的斑馬，舌蠅往往視而不見。”

　　讓我們祈禱吧！祈禱費恩不要再追問科學家們到底是怎樣解決這個問題的！那樣只會讓整個問題變得更加令你望而生畏，難以回答。對此，格拉漢姆·赫姆森博士說：“很難充分地檢驗這個理論，除非你得到一群大部分面積顏色一致的驢子，和一群有著黑白條紋的斑馬，并把它們趕到非洲東部坦桑尼亞的塞倫蓋蒂草原上去，看看最后哪一群動物更容易存活下來。檢驗這個問題，其實并不那么重要。如果孩子提出這個問題，那也不是關于生態環境保護的問題，更多的是孩子出于對科學的好奇心。”

　　動物學家格拉漢姆·赫姆森博士還有他自己的見解：“有一種很好的理論認為，斑馬身上的條紋能起到體表調溫的作用。因為黑色的條紋能吸收更多的熱量，而白色的條紋會反射熱量，它們能以不同的速率處理熱量。這樣一來，不同的條紋之間就會產生一種氣流旋渦，能夠在炙熱的陽光下降低斑馬的體溫，我們也可以將之看作一種內置的‘空調系統’。”

　　照這么說來，關于斑馬長圓點圖案的那個笑話，就一點兒也不傻了！