所謂“幼兒潛能”，是針對(duì)幼兒發(fā)展關(guān)鍵期而言的。幼兒在其發(fā)展關(guān)鍵期沒有充分得到發(fā)展的能力就是幼兒潛能。 許多科學(xué)家相信，在幼兒的最初幾年中，大腦有一系列的關(guān)鍵發(fā)展期或敏感階段。這一系列的關(guān)鍵階段又被稱為學(xué)習(xí)關(guān)鍵期。在學(xué)習(xí)關(guān)鍵期內(nèi)，幼兒能夠?qū)W得更好，或者發(fā)展特殊的能力。過了學(xué)習(xí)關(guān)鍵期，相關(guān)的學(xué)習(xí)就會(huì)變得非常困難，甚至不可能進(jìn)行相關(guān)的學(xué)習(xí)，最好的例子就是語言能力的發(fā)展。

　　學(xué)習(xí)關(guān)鍵期是一個(gè)新概念，它在科學(xué)界已逐步受到廣泛的重視。 在一定的關(guān)鍵期內(nèi)，腦內(nèi)相關(guān)功能部分發(fā)展迅速，大量的神經(jīng)元開始有機(jī)地組織在一起，形成大腦特定功能(如語言功能)的基礎(chǔ)和基本框架。錯(cuò)過這段時(shí)期，可能就再也無法建立或難以建立相應(yīng)的功能。在不同的關(guān)鍵期，大腦要求一定類型的外界輸入信息，以建立和穩(wěn)定相關(guān)的腦結(jié)構(gòu)。例如，假設(shè)一個(gè)剛出世的嬰兒左眼患白內(nèi)障，如果不在視覺系統(tǒng)發(fā)展關(guān)鍵期之前迅速地將白內(nèi)障去掉，那么這只眼睛將永遠(yuǎn)看不見東西，即使在長大以后將白內(nèi)障去掉。這是因?yàn)榇竽X的視覺中心在其發(fā)展關(guān)鍵期需要大量的外界光輸入的激發(fā)，就上述情況而言，與左眼相關(guān)的視覺神經(jīng)系統(tǒng)錯(cuò)過了發(fā)展關(guān)鍵期，以后難以恢復(fù)。同樣，如果將一個(gè)新生兒的眼睛蒙上幾天，則他的視力將會(huì)受到嚴(yán)重的損害，甚至以后看不見東西。 神經(jīng)元的連接是通過外界的刺激而形成的。在學(xué)習(xí)關(guān)鍵時(shí)期內(nèi)，幼兒必須受到有效的環(huán)境刺激。

　　這意味著，為了培養(yǎng)幼兒的語言理解能力，必須在語言發(fā)展關(guān)鍵期與他們多進(jìn)行交談；為了提高幼兒空間或運(yùn)動(dòng)能力，必須在相應(yīng)的發(fā)展關(guān)鍵期讓他們多跑、多玩；為了使孩子掌握多種語言，必須在語言發(fā)展關(guān)鍵期教他們新語言。必須對(duì)幼兒進(jìn)行全面的訓(xùn)練和全面的教育，以健全幼兒大腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，盡可能多地開發(fā)大腦潛能。 那么如果一個(gè)幼兒錯(cuò)過了學(xué)習(xí)關(guān)鍵期，是否就意味著他只得放棄成為音樂家、藝術(shù)家或數(shù)學(xué)家的希望呢？并不一定。大多數(shù)學(xué)習(xí)關(guān)鍵期所表明的是在相應(yīng)的一段時(shí)期內(nèi)更容易學(xué)習(xí)一定的技能，如果錯(cuò)過這個(gè)時(shí)期，則需要加倍地努力，而并非完全不能進(jìn)行相關(guān)的學(xué)習(xí)。例如，運(yùn)動(dòng)技能的學(xué)習(xí)關(guān)鍵期在10歲左右結(jié)束，如果一個(gè)人在此之前學(xué)習(xí)一種樂器，那么他經(jīng)過較少的練習(xí)就能夠演奏這種樂器，并且很容易保持這種技能。