你知道他們是誰。他們是一群四年級的男孩子，他們爭先恐后地沖到老師面前向她問好并幫助她取出車里的東西；她們是一群16歲的姑娘，她們邀請新同學一起共進午餐；他們是一群剛學會走路的孩子，他們沖著幻燈片高興地大叫；他們還是充滿深情直視著母親眼睛的嬰兒們。

　　他們都是優秀的孩子。你肯定說過很多次類似的話：“那個約什真是個很棒的孩子”，或者“我喜歡我女兒的橄欖球隊隊友們，她們真的很棒”。我們時常聽到這樣的贊許，我們也知道自己說這些話的時候想表達什么意思。我們談論的不是在復合SAT測試①中能獲得1 600分以上的神童、網球冠軍或者音樂天才，當然，盡管這些孩子也可以是優秀的孩子，我們所談論的是我們中的許多人都有幸認識的活潑、自立、友善且樂觀的年輕人。盡管現今關于孩子們的各種壞消息充斥了電視和廣播，但是與孩子們在一起生活與學習的人們都知道同樣也有好的消息。

　　“優秀的孩子”指的是情感與智力健康的人。“優秀”并不是指某個具體的氣質品質，也不是指在運動、音樂、數學或藝術方面有天賦。優秀的孩子來自各種人群，只要給予正確的培養和鼓勵，所有的孩子都能成為優秀的孩子。

　　情感和智力健康包含了一些基礎的能力和品質，它們為孩子最終獲得技藝和才能打下了基礎。這些能力和品質是關于孩子(及大人)如何與他人相聯系、如何與外界世界相聯系的。

　　比方說交往與共情①，開始于最初的父母與嬰兒之間的交流，并持續不斷支撐著我們進一步去理解、關注我們周圍的群體和所生活著的世界；好奇心與邏輯思考能力是做各種學術研究、改革創新和領導團隊的基礎；倘若沒有建立起自我認知、情感平衡和自律的能力，即使是最有天賦的孩子，都有潛力被埋沒的危險。

　　這些品質以及其他一些我將在此書中講述的品質，都是孩子未來獲得成就與歡樂的源泉。在書中我們將會看到，這些品質根源于孩子們早期的情感體驗，而父母可以做出各種努力為他們提供這種體驗。無論孩子們的身體條件、智力條件或藝術天賦如何的不同，擁有這些品質將為孩子們的未來提供更為廣闊的可能性。

　　這里描述的10個最為重要的品質涵蓋了孩子的智力和精神方面。如果一個孩子身上具備了這10種品質且有效發揮，我想我們就能聽到孩子的父母及其他成年人這樣的夸獎：“艾麗西婭(也可能是安迪)真是個優秀的孩子。”事實上，若是我們聽到一個成年人被稱為一個“優秀的人”，通常很有可能是因為他具備了這10種能力。

　　恐怕關于這些品質最重要的一點就是它們并非綁定在基因里，也就是說我們并非天生就擁有這些品質。它們來自于后天的體驗，也就是說每一個孩子，即使是缺陷兒童，都可以在關愛他們的成年人的幫助下，通過努力去獲得這些品質。在書中，我會如剝繭抽絲般分析一個優秀孩子的智力的自我、情感的自我及社會的自我，找到這些品質發展的過程。我們可以仔細地看到促進這些品質形成的各種營養要素，我們也能看到孩子的情感發育與智力發育是如何動態地相互作用，并貫穿于孩子的成長過程的。

　　父母最希望孩子擁有怎樣的人生呢？我想有三個最主要的內容：父母希望孩子們能生活得快樂而充實，能建立自己的幸福家庭，能為社會作出有意義的貢獻。我們這里定義的“優秀的孩子”所具有的品質，可以使孩子有能力去實現以上目標。孩子的成長是個漫長的歷程，從嬰兒時期到幼兒時期，到進入學校，進入青春期，直至進入成年階段。一個“優秀的孩子”逐步走過不同的智力和情感階段，并一路完成重要的里程碑。

　　在逐步走向自我的過程中，孩子們學習到了新的認知能力。我們可以看到，這些都依賴于他們的情感經歷。在他們長大的過程中，孩子們經歷了全部的情感：歡樂、憂傷、憤怒、愛、成功和失敗。我們所提到的品質也會伴隨著這些情感經歷和各個不同的成長階段而得到發展。

　　在我開始之前，讓我們先來看看成長的路線圖，在每個章節討論優秀孩子的品質的過程中我都會提到相關內容。一個孩子從成長到成年必須完成特定的里程碑。我們都經歷過這樣的成長，現在我們的孩子又開始在這條路上跋涉。在我們打算細致地去了解共情、好奇心或情感平衡等等品質發展的特定路徑前，我們先來看看孩子們成長所需要經過的階段。

　　開始意識到這個世界。這個階段從出生開始，我們學會去保持平靜和控制，學會對這個世界產生興趣，對這個世界中的觸覺、聽覺、嗅覺和味覺等感知產生興趣。

　　交往和聯系。我們開始成為與他人關系的一部分，包括與我們的父母、關愛者以及其他愛我們的人，反過來，我們也愛著這個世界。

　　交流。從最簡單的有目的地表達開始，如微笑、點頭、皺眉、生氣等，開始漫長地學習與我們所愛的人交流的過程。最重要的是，我們學會如何用我們自己的手勢來回應關愛著我們的人。

　　解決問題及自我感知。早在我們學會用任何程度的語言之前，我們學會了通過手勢來解決問題。我們發現，我們可以拉著父母的手把他們引導到我們想要的玩具或小甜餅前。當父母問我們喜歡哪一個時，我們通過發出咕嚕咕嚕的聲音來表達想要這個，不想要那個。這種持續的通過手勢與他人的交流幫助我們協調地運用自己的聽覺、視覺、觸覺以及肢體語言。我們感受到自己在這個世界中的存在，通過社會互動，我們知道我們父母的價值觀以及所在的社會文化中的準則和規范。這一切都發生在我們能夠用言語表達之前。

　　語言和想法。現在，我們學會了與他人聯系，有了運用情感的想法。這指導著我們去玩游戲(如過家家等)。通過語言我們能夠讓別人了解我們的感受以及我們希望他們去為我們做什么。

　　邏輯。一旦我們學會了與別人分享自己的想法，我們又完成了一個重大的飛躍——開始架設交流的橋梁。我們開始運用邏輯思維。我們能夠表達自己為什么會高興或悲傷。我們也學會了克制自己不去做某些事情，并不僅僅因為我們會因此而受罰，而是我們已經認識到那樣做是“錯”的。我們通過評價自己做的正確或錯誤的事情來感受到我們自己。

　　一旦我們進入了邏輯思考的世界并將我們的情感與想法結合起來，我們就能夠發展越來越高級別的情感和智力水平。在我們長大成人的過程中，我們走過了其他可以預見的階段，獲得了更加成熟的思考以及自我反思能力。

　　在這個大家都要經歷的成長過程中，我們將要看到之前所特別指出的關鍵品質是如何持續地發展和改善優秀孩子的生活的。通過培養這些品質，我們能夠幫助我們的孩子與他人建立愉快的關系，擁有成功的事業、穩固的家庭，以及他們對想要賦予自己生活的意義的深刻認識。