如果你感到孩子是你的人生任務，就意味著你在事實上認同了這是高層次的心理需要。照顧你的子，哺育他們，培養他們，教育他們，確保他們的人生順利起航，所有這些都是負責任父母的任務，它們實際上都有著深刻的心理動機。北美一些心理學家最近對現代心理學的基石——馬斯洛需要層次理論進行了改進。

　　馬斯洛在1940年提出的理論認為，人類的需要是從最低級到最高級。領導研究的美國亞利桑那州大學教授道格拉斯·肯里克稱，馬斯洛的思想盡管很偉大，但他忽略了一些當時還難以理解的基本人性，這次改進是基于在神經科學、發展心理學和進化心理學的新發現。另一名研究員斯蒂芬·紐伯格教授稱，馬斯洛的需要層次理論是心理學的一座豐碑，但并未得到研究的充分支持，在心理科學里越發顯得古怪，非常需要改進。

　　馬斯洛的需要層次反映了人類的動機等級，最底層的是生理需要：饑餓、口渴和性欲。如果你挨餓，很想吃東西，就會暫不考慮其他需要；當你滿足了一個層次的需要，你就進階到上一個層次，所以吃飽肚子你才會擔心安全問題，感到安全以后又希望得到別人的愛和尊重，如此類推。馬斯洛理論最出名之處要數他的最高層次：自我實現的需要——一個人要把自己獨特的創造性發揮到最大程度。

　　研究人員在觀察了人在面對自我保護、求偶等與進化有關的原始動機時所發生的劇烈心理變化之后，重新構造了需要層次的金字塔。底下4層和馬斯洛的理論高度一致，但頂層有了重大變更，將自我實現“請”出了金字塔中，取而代之的是馬斯洛所忽略的三種與進化有關的重要需要：獲得配偶，保留配偶，養兒育女。研究人員稱，盡管自我實現很有趣也很重要，但它并不是關系到進化的基本需要。很多被馬斯洛認為是自我實現的活動，例如藝術創造，其實背后是生物學的基本驅動力：通過獲得地位和成就來吸引配偶，實現“終極目標”。

　　肯里克說，從生物學的角度看，在人類的欲望中，最終有利于在孩子的孩子身上復制我們自身基因的欲望是最重要的。當然，不能認為藝術家和詩人感到創作靈感時是在有意識地想增加繁殖后代機會。繁殖是終極因素，就像鳥類遷徙是為了生存和繁殖。但在當下的心理水平上，鳥類遷徙是因為它們的大腦覺察到白晝的時間在變化。

　　在我們的思維中，人類從事創造是因為那讓我們感覺良好，然而我們并不意識到其終極功能。孔雀開屏與人類藝術家的創作都是美麗的杰作，而孔雀那樣做的生物學功能很清楚，就是為了吸引異性。我們懷疑自我實現也是進化繁殖需要的一種表達方式。他還強調，人類繁衍不僅是性交與生孩子，還包括養育孩子，直到他們達到也能進行繁殖的年齡，“因此，養兒育女應該在需要層次金字塔的塔尖。”

　　改進還包括其他方面。馬斯洛認為，一個需要被滿足以后就會消失，人上升到另一個層次。在改進后的層次里，需要是相互共存的，而不是完全替代。例如，一些環境信號會讓需要回歸：當你走在大街上思考著愛情、藝術或者人生意義時，見到一伙氣勢洶洶的年輕人朝你走來，你會立馬回到自我保護的水平。